Безперечно, не всі християни мають свого духовного отця. Що нам робити, якщо ми шукаємо наставництва і не можемо знайти? Його, звичайно, можна почерпнути з книжок: незалежно від того, чи є в нас старець, ми постійно звертаємося до Біблії за порадою. Але з книжок важко знати, що саме стосується мене особисто в даний час. Як книжки, як духовне вітцівство, так існує і духовне братерство або сестринство - допомога, що надається нам не вчителями від Бога, а нашими приятелями, такими самими учнями, як і ми. Ми не повинні нехтувати можливостями, запропонованими нам у цій формі. Проте ті, хто серйозно присвячує себе шляху, повинні зробити все можливе, щоб знайти отця у Святому Дусі. Якщо вони смиренно шукають, то, безперечно, отримають потрібне наставництво...
У православній традиції безпосередня дія Утішителя чітко виявляється у постаті старця, або духовного отця. Старець не обов’язково людина похилого віку, але він мудрий у своєму знанні божественної істини й освячений благодаттю "отцівства в Дусі", харизмою ведення інших по шляху. Найголовніше те, що він пропонує своїм духовним дітям не моральні настанови чи правила життя, а особистий зв’язок. Старець - людина внутрішнього спокою, біля якого тисячі можуть знайти своє спасіння. Завдяки його молитві і самозреченню Святий Дух нагородив його даром проникливості чи розпізнавання, що дає йому змогу читати таємниці людського серця; і, таким чином, він відповідає не лише на поставлені йому запитання, а й на запитання, часто набагато фундаментальніші, які навіть не наважувалися ставити. В поєднанні з даром проникливості старець має дар духовного зцілення, силу відновлювати людські душі, а часом і тіла. Він надає це духовне зцілення не лише словами поради, а й своїм мовчанням і своєю присутністю. Хоч би якою важливою була його порада, набагато важливішою є його заступницька молитва. Він стає одним цілим зі своїми чадами, постійно молячись за них, ототожнюючи себе з ними, приймаючи їхні радощі і біди, як свої власні, беручи на свої плечі і шар їхньої провини чи турбот. Ніхто не може бути старцем без наполегливої молитви за інших.
Якщо старець є священиком, то його духовне служіння тісно пов’язане з таїнством сповіді. Старцем також він може бути одруженим парафіяльним священиком, або ж мирським монахом, не рукопокладеним на священицтво, і навіть, але це буває
дуже рідко, монахинею або мирською монахинею. Зв’язок між чадом і духовним отцем дуже різний. Дехто, можливо, відвідує старця раз чи два за життя, в момент особливої кризи, в той час як інші перебувають у регулярному контакті зі своїми старцями, зустрічаючись щомісяця чи навіть щодня. Тут немає писаних правил; єдність виникає сама собою під безпосереднім діянням Духа. Цей взаємозв’язок є особистим. Старець не застосовує абстрактних правил, а в кожному випадку бачить конкретну людину, яка є перед ним; і, просвітлений Духом, він прагне передати унікальну волю Бога саме для цієї однієї людини. Оскільки істинний старець розуміє і поважає індивідуальну особливість кожного, він не придушує його внутрішню свободу, а підсилює її. Він і не ставить собі за мету домогтися механічної покірності, а веде своїх чад до такого рівня духовної зрілості, коли вони зможуть вирішувати самі за себе. Кожній людині старець показує її справжнє обличчя, яке раніше було переважно приховане від неї; і його слово, творче і життєдайне, надихає людину зробити те, що раніше здавалося неможливим. Але всього цього старець може досягти лише за умови, що він особисто любить кожного.
Більш того, цей зв’язок взаємний: старець не може допомогти іншій людині, якщо вона не бажає хмінити своє життя!

 

 

                                                                                      розмовляв Олесь Зварич